Il Comune di Premariacco ha indetto recentemente una conferenza
stampa nella quale si presentava l’avvio di un progetto
di ricostruzione del campo di “Gruppignano” (sic -
con questa denominazione viene indicato nei documenti ufficiali
del Ministero) sito nel Comune di Premariacco, in provincia di
Udine. Il primo lotto di questo progetto è stato già
finanziato con lo stanziamento, da parte delle Regione Friuli
Venezia Giulia, con il bando “Parchi culturali” della
somma di 100.000€.
L’ANPI provinciale di Udine ha ritenuto di inoltrare la
presente memoria all’Assessore regionale alla Cultura Mario
Anzil, al Sindaco Michele De Sabata e al Signor Mauro Tonino
referente storico per l’iniziativa.
Il campo di “Grupignano” iniziò a funzionare,
come campo di prigionia per internati civili jugoslavi, già
dal maggio del 1941. In questa fase il campo non era dotato di
baracche e gli internati vivevano in situazioni critiche sotto
semplici teli tenda assemblati, come documentato dalla seguente
fotografia:
Archivio: International Commitee of the Red Cross. Audiovisual
Archives
Il campo di Grupignano
nasce quindi come campo di internamento fascista per civili nell’ambito
dell’aggressione di Germania ed Italia al Regno degli Sloveni,
Croati e Serbi; risale difatti al 17 giugno 1941 una segnalazione
al governo italiano da parte dell’Ufficio Prigionieri della
Croce Rossa Italiana, sulla “presenza di nuclei di civili
di età non militare”, prigionieri in campi militari
italiani.
«Durante la visita del Delegato del C.I.C.R. a Campi
di prigionieri ex Jugoslavi dell’Italia Settentrionale sono
stati rinvenuti, specie nei Campi di Gorizia (ora trasferito
a Gruppignano (sic)) e di Prato all’Isarco, nuclei di civili,
molti dei quali di età non militare, variando questa dai
74 ai 15 anni».” (1)
Gruppo di “prigionieri di guerra” greci internati
a campo di Grupignano in abiti civili.
Archivio: International Commitee of the Red Cross. Audiovisual
Archives
In seguito, i
deportati jugoslavi vennero trasferiti in altri campi ed il 31
ottobre 1941 vi furono internati i prigionieri di guerra, in
gran parte neozelandesi e australiani, catturati nella campagna
militare del nord Africa ed in Grecia, e provenienti dal campo
di Prato all’Isarco (BZ) . Il campo di Grupignano prende
la classificazione di PG57 (PG sta per Prigionieri di Guerra
– n.d.r.).
Già nell’ottobre 1941 un soldato australiano fu ferito
quando, insieme a un commilitone, si era avvicinato «eccessivamente
in periodo di oscurità ai reticolati di cinta»
del campo di Grupignano. “Il soldato se la cavò
fortunatamente con una ferita non grave”.
Alla fine del 1941, il campo friulano di Grupignano era multietnico:
dei 1.008 prigionieri, 753 erano australiani, 103 ciprioti, 34
neozelandesi, 23 palestinesi, 17 indiani, 10 britannici e 30
sudafricani, rhodesiani, canadesi, egiziani, maltesi e arabi.
Vi erano anche 30 serbi e 3 greci. A detta del rappresentante
dell’ICRC, risultava impossibile un’«adeguata
separazione dei prigionieri per nazionalità» proprio
a causa della «grande diversità di razze»
presenti nel campo; «…La differenza di lingue,
religioni e usi – scriveva il delegato – crea
un insieme davvero bizzarro, del quale gli stessi prigionieri
si lamentano». Una delle difficoltà principali
si concretizzava a mensa: il cuoco, anch’esso prigioniero
di guerra, doveva infatti «escogitare piatti accettabili
per tutte le nazionalità e ognuno voleva il tipo di cibo
al quale era abituato». Ciononostante non vi erano stati,
scriveva Lambert, eccessivi problemi o proteste collettive relativamente
al rancio.
Gli italiani, in quella situazione, si avvalsero molto, secondo
un ex prigioniero australiano ma anche altre fonti, della collaborazione
che i prigionieri indiani fornirono loro durante l’internamento
a Grupignano e altrove: quando lo ritennero utile, infatti, alimentarono
appositamente l’ostilità tra le diverse nazionalità
o “razze”».
A volte invece, ma più di rado, si verificavano inaspettate
prove di solidarietà: a Grupignano, la decisione del comandante
di tagliare i capelli a tutti i prigionieri avrebbe dovuto estendersi
anche ai Sikh, che «avrebbero preferito morire, piuttosto».
Furono i prigionieri australiani che intervennero, dicendo di
lasciare in pace i commilitoni indiani; in cambio, gli italiani
avrebbero potuto trattare i capelli degli altri come volevano.
Oltre alla nazionalità, i tempi ed i luoghi dell’ingresso
in cattività erano ulteriori elementi determinanti. Un
rapporto italiano ci riferisce che i prigionieri «anziani»
di Grupignano, in loco fin dal novembre 1941 e probabilmente
catturati tra la fine del 1940 e i primi mesi dell’anno
successivo, non gradirono molto l’arrivo di prigionieri
“freschi” catturati più tardi in Cirenaica.
Questi avevano, recita la fonte, «diversa nazionalità,
lingue diverse, religioni e costumi diversi» e «formavano
un insieme bizzarro». (2)
Del resto anche i 17 indiani concentrati a Grupignano chiesero,
nel marzo del 1942, di essere trasferiti in un altro campo in
cui fossero internati loro correligionari, in modo da poter «rispettare
le loro usanze religiose relative al cibo.» (3)
La fonte definisce questi prigionieri, in modo improprio, «Hindu»
invece che indiani. Che non fossero tutti hindu si evince dal
fatto che richiedessero, tra le altre cose, turbanti sikh e copie
del Corano in inglese. Furono tutti trasferiti entro il settembre
successivo. (4)
Il 28 dicembre 1942 un delegato visitò il campo di Grupignano,
e nel suo rapporto scrisse che prigionieri hindu, in base a informazioni
ricevute, erano stati trasferiti da un altro campo dove erano
stati addestrati come paracadutisti al fine di essere reclutati
nell’esercito italiano. Sembra che gli uomini che non erano
stati ritenuti adatti fossero stati poi trasferiti al campo PG57.
Gli indiani erano oggetto di particolare attenzione propagandistica,
un’«attenzione tutta speciale», scriveva il
delegato ICRC (International Committee of the Red Cross) in Italia.
Fin dalla sua istituzione, a reggere il campo di Grupignano fu
designato il colonello dei Carabinieri Vittorio Emanuele Filiberto
Calcaterra, nato a Partanna in Provincia di Trapani il 21 agosto
1880. Il 16 aprile 1941, all’età di 60 anni, viene
richiamato in servizio e nominato comandante del campo di concentramento
prigionieri di Gorizia; quindi viene trasferito a reggere il
campo PG57 di Grupignano.
Come riporta la storica Isabella Insolvibile nella sua tesi di
dottorato:
“…A occuparsi in maniera diretta e immediata dei
prigionieri di guerra all’interno dei campi, era il personale
italiano di sorveglianza. La gestione dei campi era affidata
allo SMRE (Stato Maggiore Regio Esercito n.d.r.), e all’esercito
appartenevano gli ufficiali che comandavano i luoghi di detenzione,
anche se talvolta tale compito era attribuito ad alti ufficiali
dei carabinieri (ad esempio, il comandante del campo di Grupignano
fu per tutto il periodo il colonnello dei carabinieri Vittorio
Emanuele Calcaterra). Dall’indole e dalla disposizione di
questi comandanti nei confronti dei prigionieri sarebbe dipesa
spesso la qualità della vita di questi ultimi. Stesso
discorso può farsi per le guardie. Nei campi di prigionia
convivevano, non sempre con facilità, due tipi di autorità:
la prima era quella dei soldati dell’esercito, che avevano
il compito di sorvegliare i prigionieri e di gestire, anche e
soprattutto negli aspetti pratici, la cattività quotidiana;
la seconda era quella dei carabinieri, che esercitavano invece
compiti di polizia (quindi, non direttamente di sorveglianza).
I prigionieri ebbero spesso relazioni migliori con i primi che
con i secondi. I soldati dell’esercito, infatti, erano spesso
reduci da fronti operativi, rientrati o non partiti perché
ritenuti «non idonei o meno atti alle fatiche di guerra»,
oppure anziani (nel 1943, dalla classe di leva del 1913 a salire)
e richiamati, e quindi in generale non disponibili per l’impiego
al fronte.”
Oltre alle precarie condizioni detentive, è appunto l’indole
del colonello Calcaterra, propenso a severi controlli e punizioni,
che in fin dei conti determina la durezza del campo d’internamento.
Ad un consistente gruppo di prigionieri neozelandesi-ad esempio-
provenienti dal nord Africa ancora in tenuta coloniale, con i
pantaloni corti e non ancora acclimatati alle diverse condizioni
climatiche del luogo, il colonello Calcaterra impose anche il
taglio a zero dei capelli.
La testimonianza è raccolta nell’articolo “Escape
from Gruppignano” (Alexander Turnbuil Library – Wellington,
New Zeland).
“Il comandante del campo, il colonnello Calcaterra, ordinò
che a tutti i prigionieri venissero tagliati i capelli, ma gli
uomini, incluso Cottman, (si tratta di Arthur Cottman ufficiale
anziano n.d.r.) si rifiutarono ostinatamente. Cottman e altri
"caporioni" della rivolta furono ammanettati e legati
a pali per tutta la notte. Di fronte a un'ulteriore ribellione
il giorno seguente, il colonnello ordinò a tutte le guardie
disponibili di inastare le baionette, fu piazzata una mitragliatrice
e piccoli carretti a mano carichi di manette furono introdotti
nel complesso. Coloro che ancora si rifiutavano di farsi tosare
furono immediatamente ammanettati e rinchiusi nelle celle di
detenzione, mentre gli altri si fecero beffe della situazione,
belando come pecore sotto la furia crescente di Calcaterra. Alla
fine, a tutti gli uomini furono tagliati i capelli in modo rude,
ma erano certamente riusciti a far infuriare il pomposo comandante.”.
Il colonnello Calcaterra, per continuare con gli esempi, condannò
a quindici giorni di prigione, ammanettati, 30 uomini –
scelti uno su cinque – poiché aveva malinteso l’augurio
rivolto al camp leader, che stava per essere portato in isolamento:
i prigionieri avevano infatti salutato il csm. Cottman dicendo
«Good luck to you Cotty» e Calcaterra pensò
che gli avessero dato del cane.
In generale, per il campo friulano si parlava di «promiscuous
shooting» (sparatoria indiscriminata ndr), e sembra
che tali sparatorie gratuite fossero piuttosto ricorrenti.
Calcaterra era un comandante di campo particolarmente ostile
nei confronti dei prigionieri. Non fu, però, il solo.
La distinzione tra i soldati del regio esercito addetti alla
sorveglianza ed i carabinieri impiegati in compiti di polizia
ed al comando delle strutture, emerge costantemente dai documenti.
I carabinieri erano i più duri, l’occhio politico
del controllo poliziesco all’interno delle strutture di
prigionia. Erano spesso descritti, proprio in contrapposizione
alle sentinelle dell’esercito, come «irragionevoli
e violenti».
Con le sentinelle italiane si chiacchierava e scherzava, magari
anche alle spalle dei carabinieri. L’atteggiamento di carabinieri
e soldati italiani poteva essere, infatti, anche molto diverso:
ad esempio, a proposito di Grupignano, un ex prigioniero riferiva
che «vi [era] una chiara differenza tra l’empatia
dimostrata dai membri dell’esercito e quella dimostrata
dai carabinieri. Sembrava che facesse parte dell’indirizzo
ufficiale italiano mettere gli uni contro gli altri. Il comandante
incoraggiava continuamente i carabinieri. Un interprete, le cui
simpatie andavano all’esercito, ci disse che il comando
tendeva a fomentare sempre la propensione al bullismo».
E’ significativa la testimonianza di Carl Carrigan (5) un
soldato volontario australiano, classe 1921, che insieme ad altri
amici si arruola nell’esercito.
Vengono catturati dalle truppe di Rommel il 9 aprile 1941 nel
deserto libico e trasferiti come prigionieri in Italia dapprima
nel campo di Capua-pg 66, nei pressi di Napoli, quindi al pg
78 di Sulmona. Il 17 luglio 1941 vengono internati nel campo
di Bolzano e quindi, poco dopo, nell’ottobre del 1941, vengono
trasferiti al campo pg 57 di Grupignano.
“Nel mese di ottobre 1941, dopo tre mesi di vita relativamente
buona, i prigionieri di guerra furono inviati in uno dei campi
più sorvegliati e duri tra quelli che c’erano in
Italia, Grupignano, fuori dalla città di Udine, nel nord-est
d’Italia, dal clima freddo e pungente. Qui, di fronte alla
Jugoslavia, con i venti che soffiavano continuamente e gelavano
le ossa, gli uomini rimasero per diciotto mesi.
Le capanne di legno di recente costruzione progettate specificamente
per i prigionieri di guerra fornivano poca protezione dagli elementi
naturali. Più di ottanta uomini erano stati assegnati
alle baracche non riscaldate, collegate da stretti passaggi.
Carl e Lloyd dormivano insieme per tenersi al caldo, sovrapponendo
i loro vestiti alle coperte.
Tutti gli uomini odiavano il comandante del campo, il colonello
fascista Vittorio Calcaterra che aveva inchiodato un cartello
alla sua porta: “Gli inglesi sono maledetti ma più
maledetti sono gli italiani che li trattano bene”. Sotto
Calcaterra, descritto da un prigioniero come “un sadico
e una bestia e un omicida”, le condizioni nel campo 57 erano
estremamente dure. Il cibo era scadente e gli alloggi erano affollati
e antigienici. I prigionieri avevano dovuto improvvisare le proprie
cure mediche.
Un medico che si trovava tra i prigionieri dichiarò che
la dieta era ai limiti della sopravvivenza. La mattina veniva
dato un mestolo di un surrogato di caffè senza zucchero
o latte e una pagnotta di pane delle dimensioni di un pugno,
fatta di grano di bassa qualità. Il pranzo consisteva
in una razione o di riso o di pasta, “di solito non più
di nove pezzi che galleggiavano in una salsa acquosa”, secondo
Lloyd Ledingham. Il pasto serale era una ripetizione di pranzo,
ogni dieci giorni circa veniva dato un piccolo pezzo di formaggio.
Di tanto in tanto era miscelato con il brodo un dado con un pezzo
di carne di cavallo. Quando un giorno vennero consegnate piccole
arance, furono divorate tutte in pochissimo tempo.
C’erano da sessanta a ottanta baracche, i letti contenevano
circa otto persone, con quattro cuccette di sotto e quattro di
sopra. Per compensare la mancanza di coperte, gli uomini dormivano
rannicchiati insieme. In ogni baracca c’era una piccola
stufa centrale, ma i prigionieri avevano solo una scarsa quantità
di legno e bruciavano i cartoni della Croce Rossa no qualsiasi
altra cosa su cui potevano mettere le mani.
Il “regime Calcaterra” aveva ridotto i prigionieri
ad “una massa di nevrotici, nessuno dei quali sapeva quando
sarebbe venuto il suo turno di essere preso di mira”. Sotto
la direzione di Calcaterra, Grupignano era a tutti gli effetti
un campo gestito dai carabinieri. Fu un momento sfortunato per
i prigionieri di guerra, molti italiani erano ambigui nei confronti
del fascismo e la milizia spesso era temuta tanto dal popolo
italiano quanto dai prigionieri.
Il numero di prigionieri salvati dagli aiuti della Croce Rossa,
ho scritto un medico che ha visto morire nel campo 10 suoi commilitoni,
e aldilà di ogni possibilità di calcolo. In un
primo momento, i pacchi salvavita della Croce Rossa arrivavano
ogni tre settimane, ma col passare del tempo, quelli che contenevano
cibo in scatola venivano recapitati solo ogni cinque mesi. Nel
tentativo di fermare l’accaparramento di barattoli per una
eventuale fuga, le guardie italiane li bucavano; purtroppo, la
tentazione fu troppo forte per un gruppo di soldati britannici,
morti per avvelenamento da botulino dopo aver conservato il pesce
in scatola per una festa.
Una volta al mese i prigionieri venivano portati a un blocco
dove potevano fare una doccia calda. Ron Fitzgerald ricorda che
lungo il percorso che portava alle docce c’era una capanna
con tre polli; un giorno i polli sparirono e non se ne trovo
più nemmeno una piuma. Nessuno seppe mai come avesse fatto,
ma quella volta qualcuno tra i prigionieri si deliziò
con un po’ di pollo cotto.
Carl, Paul, Ron McIntosh, Ron Fitzgerald, Lloyd Ledingham e Lloyd
Moule condivisero e ripartirono equamente tutto quello che veniva
loro consegnato, compresi i pacchi dalla Croce Rossa: essere
solidali nel campo era fondamentale per la sopravvivenza.
A Grupignano gli uomini abbandonarono l’addestramento fisico,
poiché non avevano né l’energia, né
la possibilità di farlo. In un primo momento, poiché
i prigionieri di guerra italiani detenuti in Egitto e in Australia
non era stato chiesto di lavorare non fu chiesto nemmeno ai prigionieri
stranieri detenuti in Italia. Ma le regole cambiarono e solo
a chi non era riuscito a passare le visite mediche furono risparmiati
i lavori. Chi lavorava, ad esempio scavando latrine, aveva una
razione
supplementare di cibo. Ci furono anche numerosi tentativi di
fuga: nel mese di ottobre del 1942 diciannove prigionieri tentarono
di uscire attraverso un tunnel, innescando una ricerca che durò
per tutto il giorno nelle baracche e lungo le gallerie. La maggior
parte dei fuggitivi furono ripresi, molti furono feriti durante
la cattura. Per il loro tentativo di fuga furono puniti con l’isolamento,
così come quelli che furono giudicati colpevoli di altri
reati commessi nel campo. Agli isolati che venivano reclusi era
data in dotazione una sola coperta, un piatto di stagno per mangiare,
una pentola, un po’ di sapone e un asciugamano, ma niente
sigarette, pacchi, libri, scarpe, stringhe o bretelle. Dovevano
mangiare sotto la supervisione di una guardia.
Per superare la monotonia della vita del campo si organizzavano
partita di cricket. Per dotarsi di palla e mazza gli uomini avevano
dovuto fare affidamento sulla loro ingegnosità. Uno ricavò
la mazza da cricket da un pezzo di legno, mentre un altro risparmiò
dai pacchi della Croce Rossa una quantità di stringhe
sufficiente per fare una palla. Le partite venivano occasionalmente
sospese dall’arrivo dei carabinieri, che si aggiravano in
coppia lungo il perimetro del campo con i fucili a tracolla sulle
spalle. Un giorno uno dei giocatori, infastidito dalla presenza
dei militi, bestemmiò contro di loro gridando che si allontanassero:
partì un colpo di fucile e il soldato prigioniero rimase
ucciso (6).
A volte però i carcerieri partecipavano divertiti ai passatempo
organizzati nel campo, come quando fu allestita una recita che
vide nei panni della protagonista femminile un giovane prigioniero
diciannovenne.
Nonostante gli sforzi per alleviare la durezza della vita del
campo, la realtà della situazione emerge nelle memorie
di Ron Fitzgeralsd. Fedelmente registrate sono le morti per dissenteria,
un prigioniero colpito per aver rubato legna, 20 casi di Beri
Beri, un’altra morte durante la prima grande gelata invernale,
quando i prigionieri marciavano senza scarpe in una stagione
incredibilmente fredda, le centinaia di prigionieri di guerra
giunti al campo e il suicidio con un coltello di un sikh, che
avvenne il giorno stesso in cui arrivò la notizia della
caduta di Tripoli.
Desiderosi di raccogliere tutte le informazioni sulla guerra,
i prigionieri ascoltavano le notizie italiane censurate. Il loro
morale sprofondava quando sentivano parlare di vittorie tedesche
e sconfitte alleate. Uno dei momenti peggiori fu quando giunse
la notizia della caduta di Tobruk e poi della battaglia di El
Alamein. Scoppiavano litigi tra i prigionieri scontenti e frustrati
durante i confronti sportivi, per il campo si aggiravano occhi
neri e lividi. Per tutto il tempo che prigionieri trascorsero
Udine era ridicolo il fatto che, nell’ascoltare le notizie
dal fronte russo, per tranquillizzare le madri che temevano di
aver perso i loro figli in quelle condizioni estreme, era già
circolata tre volte l’informazione che gli italiani erano
riusciti a distruggere l’esercito russo. Le notizie delle
sconfitte tedesche sarebbero filtrate molto più tardi.
Alcuni aggiornamenti furono portati da nuovi prigionieri di guerra.
Anche alcuni ispettori del consolato degli Stati Uniti venuti
a visitare il campo fornirono alcune informazioni frammentarie”
(7)
Un’immagine dell’adunata dei PG nella quale si intravede
le struttura delle
baracche rinforzate da sostegni laterali contro il forte vento
presente in zona.
Archivio: International Commitee of the Red Cross. Audiovisual
Archives
La fuga dei prigionieri
era un’ossessione per il colonnello. Nel dicembre del 1942,
facendo rapporto sul ferimento di un prigioniero che, con ogni
probabilità, era stato scoperto in un settore vietato
del campo solo perché, insieme ad altri, stava cercando
di rubare un po’ di legna, non ebbe dubbi nell’attribuire
all’australiano intenti di fuga.
Così motivò le sue conclusioni: “Non era possibile
che essi volessero, come sosteneva Richardson (il prigioniero
ferito, n.d.a.), rubare della legna: primo, perché il
rischio era troppo elevato se
comparato con il vantaggio di avere un po’ di chili extra
di combustibile per le stufe;
secondo, perché le baracche, e soprattutto le nuove del
secondo settore, quando non pioveva erano sufficientemente protette
dal freddo e il bisogno di maggiore riscaldamento non era affatto
sentito. (…) Il ferito non portava con sé né
cibo né strumenti di orientamento; tuttavia, questi strumenti,
come sostenne il prigioniero Pitt che era scappato qualche settimana
prima e che era stato poi ricatturato, erano più che altro
un ingombro per coloro che volevano unirsi ai «Partigiani»
il cui teatro di operazioni era a meno di trenta chilometri da
questo campo e che potevano essere raggiunti facilmente andando
verso il territorio della provincia di Gorizia che di giorno
si vedeva a occhio nudo”.
L’ossessione di Calcaterra era motivata, dunque, dall’effettiva
vicinanza del campo di Grupignano ai territori iugoslavi, dove
la Resistenza era molto attiva fin dai primi periodi dell’occupazione
italiana nel 1941.
In realtà, gli episodi di fuga documentati sembrano essere
pochissimi. All’inizio dell’inverno del 1942 vi fu
un primo tentativo di fuga da parte dei due militari neozelandesi
che costò la vita al soldato semplice Wright, abbattuto
da una pallottola, sparata da distanza ravvicinata, che lo colpì
alla base del collo mentre tentava di strisciare sotto i reticolati
di recinzione. Il sospetto che il proiettile utilizzato fosse
un proiettile dum-dum, proibito dalla Convenzione di Ginevra,
provocò la reazione del colonnello Calcaterra che secondo
quanto riferito dal prigioniero neozelandese Eric Canning: “…fece
sfilare tutti i sottufficiali di grado superiore nella chiesa
del campo, dove sottolineò che nella Prima Guerra Mondiale
nessun prigioniero era fuggito dall'Italia, e nessuno sarebbe
fuggito in questa.
Riguardo poi al proiettile che uccise il soldato semplice Wright:
mostrando una cartuccia simile, sottolineò che si trattava
di un proiettile shrapnel costituito da un tubo di ottone che
racchiudeva nove pallini cilindrici d'acciaio. Con lo sparo,
la rigatura della canna tagliava l'ottone in strisce longitudinali
che, insieme ai pallini d'acciaio, seguivano la traiettoria.
Sosteneva che il proiettile fosse ammesso dal diritto internazionale,
ma ai presenti sembrava che questo rappresentasse un
notevole aggravamento rispetto al dum-dum, almeno a distanza
ravvicinata”.
A Grupignano, l’8 luglio del 1943 si ebbe un altro decesso:
il soldato neozelandese Kenneth W.S. Adams fu ucciso nel corso
di un tentativo di fuga. Tutte le fonti, italiane e britanniche,
sono concordi nel sostenere che Adams fosse affetto da disturbi
mentali.
Nel campo, nel corso del 1941 e 1942, e fino alla Capitolazione
dell’8 settembre 1943, vi è un progressivo aumento
degli internati che arriva a superare i 4.500 uomini (per paragone:
il Comune di Premariacco all’epoca registrava poco più
di 3.600 abitanti residenti).
I soldati alleati
erano quindi presenti a Grupignano già dal novembre 1941,
sebbene a quella data il campo non fosse ancora pronto in quanto
le baracche non erano ancora preparate, le stufe per il riscaldamento
non erano installate e i lavatoi erano all’aperto. Gli oltre
1000 prigionieri presenti già dal mese successivo si trovarono
a usufruire di impianti igienici e sanitari precari e a soffrire
il freddo per la mancanza di una adeguata fornitura di legname.
Il campo doveva essere costituito da baracche in legno, sopraelevate
dal terreno e sostenute da travi laterali per contrastare la
forza dei venti invernali presenti in zona. Vi erano due ampie
cucine in grado di fornire 3000 razioni, uno spaccio, l’infermeria
e un locale per le disinfestazioni. L’approvvigionamento
idrico era assicurato dal collegamento con l’acquedotto.
Nel gennaio 1942 viene rilevata la presenza di parassiti ma una
ispezione sanitaria italiana attesta che le condizioni igieniche
sono soddisfacenti, anche se il delegato dell’ICRC non è
proprio dello stesso parere.
Il delegato svizzero de Watteville, nella visita che fece al
campo nel marzo del 1942, rilevò che le baracche erano
dotate di stufe a legna, ma nel freddo mese di febbraio appena
trascorso il combustibile non era stato sufficiente.
Ciononostante, a detta del comandante, ai prigionieri era andata
meglio che alle sentinelle italiane, le cui stufe erano state
senza legna per tutto l’inverno. I problemi principali erano
relativi all’arrivo saltuario dei pacchi della Croce Rossa,
mentre quelli personali andavano spesso smarriti o arrivavano
danneggiati.
Per comunicare con i prigionieri c’era solo la posta e scrivere
era spesso più importante che ricevere: i prigionieri
di Grupignano infatti, che nell’estate del 1942 stavano
avendo molti problemi con il servizio postale, avevano riferito
al delegato della potenza protettrice* che «erano molto
più preoccupati che i loro cari a casa ricevessero le
notizie dai campi, che viceversa».
Nel verbale della XXIX seduta della Commissione interministeriale
veniva riportato, tradotto, uno stralcio della lettera di un
prigioniero britannico internato a Grupignano che scriveva a
casa: «mi dirpiace molto dirti che Bill Lanchimtosh,
Johnnie Nac Leleand e George Leslie sono stato uccisi dopo essere
stati catturati».
La lettera, giunta nelle mani del SIM, fu ovviamente bloccata
in attesa di capire a cosa si riferisse il prigioniero.
Dopo poche settimane, il ministero della Guerra appurò
che i prigionieri neozelandesi Bill Lanchintosh, Johnnie Mac
Lelland e George Leslie erano a bordo della nave italiana Nino
Bixio, silurata dagli inglesi nell’agosto 1942. Mentre i
primi due morirono probabilmente nell’affondamento (i nomi
non risultavano, ma c’erano diciannove ignoti), il terzo,
gravemente ferito, decedette all’ospedale di Bergamo dopo
l’arrivo in Italia. Se così stavano le cose, quindi,
i tre prigionieri
non erano stati “uccisi” dopo la cattura, o
almeno non direttamente e volutamente dai detentori italiani.
Di conseguenza, lo SMRE stabilì di punire «severamente»
il prigioniero che aveva scritto a casa la notizia «per
la forma equivoca ed allarmante con la quale il mittente cercava
di comunicare la morte dei tre prigionieri britannici».
Al w.o. Murdoch, già camp leader a Gravina, una
volta trasferito a Grupignano furono sequestrati tutti gli appunti
e le liste del personale italiano compilate nel campo pugliese.
Vi erano i nomi, secondo l’ex prigioniero, degli italiani
che si erano resi responsabili del maltrattamento e in alcuni
casi del decesso, dei soldati alleati durante la detenzione nel
campo pugliese. Murdoch fu anche punito con un periodo di isolamento.(8)
Già nell’autunno del 1942, mentre si completavano
alcune nuove baracche, i tetti cominciarono a perdere acqua,
le cucine ad aver bisogno di riparazioni, le scorte di vestiario
a essere insufficienti, come anche l’approvvigionamento
idrico. Il comando del campo prometteva di provvedere, non appena
avesse trovato gli uomini, i mezzi e le risorse finanziarie.
Secondo il delegato svizzero, Grupignano continuava in ogni caso
a essere un buon campo e altrettanto buoni erano i rapporti tra
detentori e detenuti.
A dicembre 1942 i delegati della potenza protettrice “registrano
il sequestro di tutti gli strumenti musicali appartenenti ai
prigionieri, probabilmente per punizione ed il fatto che uno
di loro, il caporale A.J. Richardson, è stato ferito dalle
sentinelle perché, mentre cercava di raccogliere un po’
di legna in compagnia di alcuni commilitoni, era entrato in un’area
del campo il cui accesso risulta vietato. A quanto pare, Richardson
non ha obbedito all’ordine di allontanarsi e dunque le
guardie gli hanno sparato al petto. Questo, nella versione italiana
della storia; secondo il soldato, invece, gli italiani gli hanno
sparato più volte, prima e dopo averlo fermato. Il carabiniere
responsabile viene ricompensato con 500 lire e 30 giorni di licenza.
Questo tipo di premialità, consueta nei campi italiani
e di solito amministrata direttamente dal ministero della Guerra,
a Grupignano è un comportamento sistematico che, a quanto
pare, spinge le sentinelle italiane a strafare. Nel dopoguerra,
un ufficiale italiano del campo testimonierà in tal senso:
Many Italian soldiers were rewarded for preventing the escape
of Allied soldiers. I know that some of these PW were seriously
wounded and died later […]. The rewarding of Italian soldiers
was instituted by the Camp Commandant Colonel Calcaterra and
by reason of this inducement, I am sure the guards and sentries
were much encouraged to shoot at PW for the slightest offence
in order to gain a monetary reward. (9)
(Molti soldati italiani furono ricompensati per aver impedito
la fuga dei soldati alleati. So che alcuni di questi prigionieri
di guerra furono gravemente feriti e morirono in seguito […].
La ricompensa dei soldati italiani fu istituita dal comandante
del campo, colonnello Calcaterra, e in virtù di questo
incentivo, sono certo che le guardie e le sentinelle furono fortemente
incoraggiate a sparare ai prigionieri di guerra per la minima
offesa, al fine di ottenere una ricompensa in denaro. Nel campo
friulano il premio va dalle 200 alle 1.000 lire cui viene aggiunto,
come si è detto, un periodo di licenza. Sono tutti elementi
che, a detta di un ex prigioniero australiano, «acted
as a great incentive for other guards who tried to earn a similar
reward and bullets passed very freely across the compound».
(10)
Nonostante lo zelo del colonnello Calcaterra e dei suoi sottoposti
la notte tra il 29 e 30 ottobre 1942, 19 prigionieri riuscirono
a fuggire dal campo per il tramite di una galleria scavata sotto
il campo e che sbucava in un adiacente campo di mais. I prigionieri
furono tutti ricatturati nel giro di alcuni giorni e furono sottoposti
a percosse e pesanti restrizioni di isolamento e alimentari.
La testimonianza di uno dei fuggitivi: “Fummo ricatturati
nel tardo pomeriggio da una pattuglia del villaggio nella valle
sottostante e condotti lì, dove fummo trattati bene sotto
la supervisione di un colonnello italiano che dichiarava di capire
i nostri sentimenti, essendo stato prigioniero nella Prima Guerra
Mondiale.
Distribuimmo le nostre razioni di sopravvivenza tra la popolazione
che si era radunata intorno a noi e alla fine arrivarono alcuni
soldati del campo, ci incatenarono e ci riportarono al campo,
dove fummo immediatamente rinchiusi in prigione. Alcuni dei fuggitivi
ricatturati furono picchiati, ma noi no.
Nel mio caso, fui messo in isolamento e in catene per le prime
24 ore (…) e mi fu tolto ogni indumento tranne un paio di
pantaloni. Fu una di quelle occasioni in cui faceva troppo freddo
per dormire, ma si era troppo esausti per non farlo.”
A quanto risulta, questa fuga dal campo PG57 rappresenta il più
consistente realizzato da prigionieri alleati, oltre a quello
avvenuto in Germania dallo Stalag Luft III (nell’attuale
territorio della Polonia) nel 1944, descritto anche, nel1963,
nel famoso film “la Grande fuga.”
A livello di SMRE, erano perfettamente consapevoli del fatto
che una parte dei prigionieri avrebbe, prima o poi, almeno pensato
alla fuga, anche se poi a provarci davvero sarebbe stata
una sparuta minoranza. Quest’ultima lo avrebbe fatto in
ogni caso, a prescindere dalla qualità della propria cattività.
Il metodo principale utilizzato dagli italiani nella gestione
della sorveglianza dei prigionieri di guerra fu quello di una
dura repressione.
Nella stragrande maggioranza dei casi, i prigionieri che fuggivano
venivano ripresi subito o dopo poche ore, venendo talvolta feriti
durante la cattura. È ciò che accadde il 30 agosto
1942 a due neozelandesi che avevano provato a evadere da Grupignano,
guadagnandosi l’uno alcune ferite nella regione cervico-dorsale
e l’altro nella regione tempero-occipitale. Niente di particolarmente
grave, secondo l’ICRC, ma comunque i due finirono in ospedale.
Dopo essere stati medicati, erano stati puniti con alcuni giorni
agli arresti, mentre le guardie erano state premiate con sette
giorni di licenza e 100 lire. I prigionieri confessarono che
volevano provare a raggiungere la costa adriatica.
Il documento riporta i nomi dei fuggitivi e le punizioni loro
comminate
Le autorità
italiane si affannarono a ribadire che bisognasse «stroncare
ogni velleità, prevenire […] tentativi e sradicare
l’ingenuo convincimento che la prigionia in mano italiana
costituisse una situazione transitoria, facilmente superabile
mediante la semplice esecuzione delle direttive e delle istruzioni
preordinate all’estero», cioè le evasioni.
L’ufficio prigionieri dello SMRE ordinava la «perquisizione
particolarmente severa e minuziosa» dei nuovi arrivati
nei campi, prima che entrassero in contatto con i prigionieri
già presenti e, successivamente, nuove perquisizioni improvvise,
comprendenti alloggi e oggetti, cioè «[…]
le cose più impensate[…] avendo cura di imprimere
a tali indagini un carattere di intransigenza e meticolosità».
Inoltre, si raccomandavano appelli frequenti e a orari diversificati,
controlli notturni da parte degli ufficiali, ronde, sorveglianza
dei prigionieri ricoverati etc. I prigionieri nascondevano di
tutto e nei posti più impensati.
A fine marzo del 1943, quando nel campo di Grupignano erano internati
oltre 4.000 prigionieri e, nonostante fosse uno dei primi campi
in attività sul territorio nazionale, la potenza protettrice
l’autorità ispettiva rilevava che la costruzione
del campo era “quasi completa”. Una situazione
che un delegato svizzero segnala come consueta nei vari campi
di detenzione, dove tutto era “ancora quasi finito”
ma non abbastanza da essere usato.
A inizio ottobre il sito ricevette anche la visita del delegato
ICRC. La sua opinione su Grupignano fu ugualmente positiva: «Ovunque
potevi vedere prigionieri che giocavano a cricket, a football,
a badminton, a pallavolo o a tennis. Poiché [era]no liberi
di passare da una sezione all’altra [del campo], godevano
tutti i vantaggi degli sport praticabili».
Riguardo al rapporto tra prigionieri, comando e disciplina, il
delegato scriveva: «La disciplina era, sotto vari aspetti,
molto buona, e il comandante ne faceva un punto di orgoglio.
Le punizioni disciplinari erano in accordo con la Convenzione.
C‘erano stati diversi tentativi di fuga, durante i quali
le guardie avevano usato le armi. C‘erano stati un morto
e tre feriti».
Il sistema di sorveglianza sembrava «molto ben organizzato
senza essere oppressivo». Insomma, lo stato del campo
era soddisfacente, a parte la carenza di medicinali, soprattutto
di quelli contro la malaria, cui si aggiungeva l’imperversare
degli insetti, in particolare nelle baracche più vecchie.
Erano pervenute numerose scorte di vestiario, ma poiché
arrivavano di continuo nuovi e numerosi contingenti di prigionieri,
esse non erano mai sufficienti. Anche il servizio di corrispondenza
lasciava ancora molto a desiderare. Ciononostante, il delegato
ICRC concludeva il suo rapporto d’inizio ottobre 1942 sostenendo
che «il campo sembrava godere dei vantaggi garantiti
da una organizzazione eccellente che, mentre manteneva buona
la disciplina, e assicurava la sicurezza dei prigionieri, nondimeno
lasciava loro tutta la libertà possibile. Un campo grande
forse poteva
essere ben organizzato e supervisionato in modo più semplice
di quelli piccoli».
La “percezione” dell’esperienza del campo risulta
diversa a seconda della condizione di guardiano o prigioniero
e anche a seconda di quanto percepito dagli abitanti del vicino
paese di Premariacco ed anche, ovviamente, secondo le esperienze
personali che in qualche caso sfociarono in amicizie o vicende
amorose coltivate poi anche nel dopoguerra. Così, per
le popolazioni contadine dei dintorni, i cui giovani erano chiamati
al servizio militare di guerra sottraendo alle campagne una forza
lavoro essenziale nell’economia dell’epoca, per i quali
la scarsa produzione agricola era soggetta all’ammassamento
e alla requisizione, poteva apparire che le condizioni dei prigionieri
fossero di relativo benessere.
Come riportato da Natale Zaccuri: “… il PG57 potrebbe
essere definito piuttosto un luogo di relativo benessere, peraltro
ben notato da coloro che andavano a ritirare i rifiuti-rancio
per il bestiame: avanzi di frutta, luccicanti palline di stagnola…
con ancora il profumo lieve del cioccolato avvolto, scatolette
di carne parzialmente consumate, mozziconi di sigarette Milit,
Nazionali, Popolari.” (11)
In realtà, i prigionieri non condividevano una visione
così entusiastica della propria cattività, tutt’altro.
La permanenza nel campo era infatti resa molto difficile da un
comportamento del comandante italiano col. Calcaterra che sarebbe
stato ricordato come uno tra i peggiori tenuti da italiani. In
novembre, i tetti furono rattoppati con l’eternit e furono
ultimate le nuove cucine. A breve il riscaldamento, fornito da
stufe a legna anche nei dormitori, avrebbe dovuto entrare in
funzione. Si attendevano scorte di vestiti dalla Croce Rossa.
La visita del delegato svizzero, il 28 dicembre successivo, confermò
l’arrivo continuo di scaglioni di prigionieri, al punto
che per ospitarli gli spazi destinati alla ricreazione dei prigionieri
erano stati trasformati in dormitori. A quella data Grupignano
ospitava oltre 4.000 prigionieri ed era senza dubbio sovraffollato.
In compenso, tuttavia, il servizio postale era migliorato, e
anche con il cibo ed i pacchi tutto andava bene. Vi era stato
almeno un decesso per «broncopolmonite e deperimento
organico».
Nessun miglioramento si era riscontrato invece sul fronte delle
scorte di vestiario, sempre più urgenti dato il numero
di prigionieri costantemente in aumento. Tra i nuovi prigionieri
ve ne erano molti, provenienti dai centri di transito africani,
che mostravano serie carenze di vitamine; a Grupignano erano
sottoposti a cure specifiche e, se gravi, trasferiti all’ospedale
di Udine.
Qualcosa, tuttavia, cominciava a scalfire anche l’ottimismo
dei delegati, facendo venir meno l’immagine positiva del
rapporto tra i detentori e i detenuti, ai quali erano stati sequestrati
tutti gli strumenti musicali per una «stretta applicazione
della Convenzione». Stupito, il delegato aveva interrogato
in merito il ministero della Guerra per capire se si trattasse
di una misura generale o, piuttosto, di «un’interpretazione
isolata della Convenzione».
In dicembre un prigioniero era stato ferito dalle sentinelle
perché, mentre cercava di raccogliere un po’ di legna
in compagnia di alcuni commilitoni, era entrato in un’area
del campo il cui accesso era vietato. Sembra che non avesse obbedito
all’ordine di allontanarsi e che, per questo, le guardie
gli avessero sparato al petto; il soldato tuttavia sostenne che
gli italiani gli avessero sparato più volte, prima e dopo
averlo fermato.
Nel gennaio 1943 si decise di ampliare il perimetro, portando
la capienza a 5.200-5.500 unità.
Alla fine del marzo successivo, comunque, il campo ospitava 4.456
prigionieri, 1.806 dei quali neozelandesi e 1.627 australiani.
Vi erano, stando al rapporto dei delegati della potenza protettrice,
notevoli problemi di smaltimento delle acque nere, ma per il
resto il sito continuò a fare una buona impressione ai
delegati.
Tuttavia, c’erano anche altri problemi: le fonti alleate
sono, ad esempio, concordi nel sostenere che, se dal punto di
vista degli alloggi e addirittura dell’approvvigionamento
idrico la situazione di Grupignano fosse in generale soddisfacente,
quella del cibo era invece «terribile», non adeguata
a sostenere neanche un uomo già in salute. Nell’inverno
1942-1943 la razione di pane fu ulteriormente ridotta, passando
da 200 a 150 grammi al giorno, mentre nella brodaglia quotidiana
non erano contenuti, di solito, più di tredici maccheroni
in tutto. In breve, se non fosse stato per i viveri inviati dalla
Croce Rossa, i prigionieri avrebbero senza dubbio sofferto la
fame.
L’ultima
visita a Grupignano fu effettuata il 24 agosto 1943. Il campo
ospitava 2.873 prigionieri, dei quali 1.085 erano neozelandesi.
Nei mesi precedenti, aveva funzionato come serbatoio di manodopera
da inviare ai campi di lavoro nei vari distaccamenti. Ciò
aveva evitato, probabilmente, che gli internati venissero trasferiti
in Germania, un progetto che pure era in agenda per i soldati
nemici detenuti nell’area (e che si sarebbe attuato dopo
la capitolazione dell’Italia).
Nel campo si stavano costruendo ben ventinove nuove baracche,
presumibilmente in vista dell’arrivo di grandi contingenti
di prigionieri dal centro-sud. Non vi erano, secondo il rapporto
dei delegati svizzeri, problemi relativi all’alimentazione,
ma permanevano quelli dati dagli scarichi a cielo aperto, che
alimentavano infestazioni di zanzare, contro le quali le reti
metalliche apposte sulle finestre dei locali infermeria erano
un debole rimedio.
Sul comandante Vittorio Emanuele Calcaterra, responsabile di
aperte violazioni della Convenzione di Ginevra, nonché
di numerosi episodi di maltrattamento, le testimonianze sono
numerose. Il dottor Accardo Palumbo, dentista stanziale a Grupignano
tra il settembre 1942 e il settembre dell’anno successivo,
lo definì un «uomo dal carattere molto duro. La
sua reputazione nell’inculcare la disciplina era più
che nota, sia tra i prigionieri sia tra il personale italiano».
Il sovrintendente agli affari sanitari del campo ne scrisse anche
peggio: «…Sulla base delle rigorose istruzioni
del col. Calcaterra, fu usata con i prigionieri la massima severità,
tendente spesso alla crudeltà. […] ».
Alcuni dei suoi ufficiali, ligi e volenterosi esecutori di ordini
meschini e non di rado sadici, furono invece condannati a pene
minori.
Per quanto riguarda il territorio metropolitano, sappiamo che
spesso il personale delle strutture aveva l’ordine, evidentemente
impietoso, di trasferire in ospedale solo i casi «estremamente
urgenti», e questo sia per ragioni di sovraffollamento,
sia per «la difficoltà di un’adeguato controllo»
nei nosocomi esterni.
Quest’ordine era stato impartito all’ufficiale che,
nel campo di Grupignano, svolgeva le funzioni di sovrintendente
degli affari sanitari, direttamente dal colonnello Calcaterra:
Ogni giorno – avrebbe scritto il dr. Mauroner –si ponevano
ostacoli alla mia realizzazione di un servizio efficiente. Mi
si disse di non mandare in ospedale alcun paziente, se non in
casi di vita o di morte e davvero urgenti. Ero anche continuamente
indotto da Calcaterra a trattare duramente i prigionieri e a
non ascoltare o accogliere alcun suggerimento o lamentela da
parte dei due ufficiali
[medici, nda] australiani. La mia stessa proposta per evitare
il sovraffollamento fu costantemente ignorata dal col. Calcaterra.
Probabilmente, quello di Thapa non fu l’unico caso di ricovero
tardivo. Difatti, nell’ottobre 1942, il prigioniero neozelandese
James Wallace Henderson, di 27 anni, internato a Grupignano,
morì per un’epatite acuta mentre stava per essere
ricoverato a Udine, dopo che per giorni aveva sofferto di ittero,
nausea, dolori e vomito.
Nei giorni successivi all’annuncio dell’armistizio
il colonnello Calcaterra ingannò i prigionieri dicendo
loro che sarebbero stati consegnati a truppe britanniche mentre
invece il 13 settembre si presentarono le forze di occupazione
naziste che caricarono tutti detenuti alla stazione di Cividale
su carri bestiame. Secondo la testimonianza fatta dal medico
internato Bill Rudd ai prigionieri, nel tragitto tra il campo
e la stazione di Cividale fu intimato di non uscire dai ranghi
pena la
fucilazione di massa degli stessi. La loro destinazione per i
mesi successivi fu il grande Stalag XVIII C in località
Markt Pongrau nel salisburghese. Da lì a poco tempo il
campo, che aveva una capienza di 30.000 posti arrivò ad
“ospitare” circa 7000 militari italiani prigionieri
dei nazisti.
Una lettera, riportata nel libro di Natale Zaccuri, vi è
la testimonianza di una ulteriore fuga: il 6 agosto 1945 il prigioniero
inglese Wiliam S.C. Paling - ricordava quei momenti con l’amico
Bier al quale così scriveva: - “Mi è stato
impossibile scrivere alla famiglia italiana che così gentilmente
si è presa cura di me quando sono scappato dal Campo di
guerra di Premariacco. Sfortunatamente sono stato fatto prigioniero
di nuovo e mi è stata presa ogni cosa dai tedeschi. Dopo
essere stato con i partigiani per più di tre mesi, fui
portato in Germania da dove riuscii finalmente a scappare attraverso
l’Austria, l’Ungheria e la Jugoslavia passando per
Bari, il 2 novembre 1944 (…)”.
Si tratta di una delle fughe avvenute a cavallo tra l’8
settembre 1943 e l’arrivo dei tedeschi di cui evidentemente
non risulta relazione da parte del colonnello a capo del campo
di prigionia. Alcuni prigionieri furono “lavati, sfamati
e sistemati alla meno peggio nel granaio (della famiglia Donato
di Premariacco) dove rimasero per una decina di giorni.”Da
qui furono poi fatti fuggire attraverso le zone controllate dai
partigiani nelle Valli del Natisone.
Proveniente da questo gruppo di fuggiaschi potrebbe essere il
“sudafricano” (di colore) indicato nella lapide che
ricorda i partigiani, italiani e sloveni, caduti sul monte Matajur
il 9 novembre 1943.
Sull’8 settembre e la sorte degli altri prigionieri del
famigerato campo di Grupignano, nonché dei due campi di
lavoro di Monigo e Torviscosa, abbiamo soprattutto, ancora, ciò
che ha ricostruito Roger Absalom, anche sulla base di fonti orali
locali. A proposito di Grupignano, lo studioso scrive:
“….secondo un testimone oculare, [i prigionieri]
«furono portati via come ladri», costretti a marciare
fino alla stazione ferroviaria […] sotto la rabbiosa supervisione
di un manipolo di soldati tedeschi in sidecar, con l’avvertimento
che chiunque si fosse fermato sarebbe stato fucilato sul posto.
Una situazione in netto contrasto con quella trovata dai prigionieri
al loro arrivo al campo, allorché erano stati scortati
da una colonna di soldati italiani disposti a una distanza di
tre metri l’uno dall’altro.
In questo caso, invece, «tre tedeschi facevano il lavoro
di trecento italiani».
“Al termine del conflitto, il comandante Calcaterra, l’interprete
Enrico Carozzi e tale Marianello, carabiniere, per i soprusi
commessi nel campo di Grupignano furono inseriti nell’elenco
definitivo del Central register of war criminals and security
suspects (Crowcass), organismo creato nella primavera del 1945
con il compito si supportare il lavoro della Commissione per
i crimini di guerra delle Nazioni Unite.”
La lunga lista dei criminali italiani ricercati perché
autori di presunti crimini di guerra, indica in poche decine
coloro che commisero “abusi nei campi italiani per prigionieri
di guerra, ben tre di loro quindi avevano svolto il loro servizio
al PG57.”
C’era poi il caso relativo all’uccisione del caporale
australiano Edward Symons, avvenuto a Grupignano il 20 maggio
1943. Secondo una fonte italiana, questi aveva lanciato contro
un carabiniere una bottiglia e poi gli si era gettato addosso;
a quel punto il militare aveva reagito sparandogli e uccidendolo
all’istante.
I 194 testimoni alleati riferirono invece che Symons, «ubriaco
ma non turbolento», era stato tratto in arresto durante
una partita di cricket alla quale stava assistendo. Si era però
rifiutato di seguire i carabinieri e questi gli avevano sparato,
secondo alcuni senza che il caporale avesse fatto nulla contro
di loro, secondo altri perché il prigioniero aveva provato
a sottrarre l’arma a uno degli italiani. A quanto pare,
Symons era morto sul colpo o poco dopo essere stato colpito.
Con ogni probabilità le cose andarono nel modo descritto
dall’AFHQ nel luglio 1945:«Symonds [sic] aveva
bevuto e stava gridando per incoraggiare i giocatori durante
la partita di cricket. Le guardie, attratte dalle sue grida,
si erano avvicinate per farlo calmare, ma Symonds [sic], che
probabilmente non era in vena di tollerare intromissioni da parte
degli italiani, aveva iniziato a litigare, alzandosi in piedi;
due dei suoi amici lo trattenevano e cercavano di calmarlo ma
lui continuava a bisticciare. Non è chiaro se fosse davvero
riuscito a staccarsi da loro e a raggiungere la sentinella; ad
ogni modo quest’ultima, deliberatamente o per autodifesa
perché spaventata, gli sparò da distanza ravvicinata».
Tuttavia, Calcaterra non arrivò al processo, perché
venne ucciso dai partigiani alla fine dell’agosto 1944 a
Castagnole delle Lanze in provincia di Asti. Nel dopoguerra,
il carabiniere Marinello Sodini (probabilmente si tratta del
“Marianello” precedentemente citato – ndr) che
aveva sparato a Symons, fu giudicato colpevole per l’assassinio
e condannato a morte, con pena commutata in ergastolo perché
il suo gesto fu ritenuto non premeditato. Per l’uccisione
di Arthur Birdwood Wright, avvenuta a Grupignano l’8 febbraio
1942, si conosce addirittura solo in nome di battesimo - Amedeo-
del soldato che ha sparato.
Dopo la guerra emerse che alcuni ufficiali italiani di Grupignano,
con la complicità e forse la partecipazione del comandante
Calcaterra, sottraevano regolarmente beni dai pacchi della Croce
Rossa destinati ai prigionieri.
La scoperta era stata fatta già durante la guerra da un
maresciallo della guardia di finanza, tale Gatto, che per tutta
risposta era stato punito e immediatamente trasferito altrove.
Il Calcaterra, fece in modo che un reparto di carabinieri
provvedesse a perquisire i soldati italiani ogniqualvolta questi
andavano in licenza. Se fossero stati trovati in possesso di
sigarette, tabacco, sapone o altri beni di provenienza britannica,
sarebbero stati arrestati. Ciò, però, riguardava
solo la truppa, mentre gli ufficiali non venivano perquisiti.
E, ovviamente, nessuno perquisiva i carabinieri. (13)
Nello stesso sito, come in altri, mancavano quasi totalmente
le attrezzature sanitarie e i medicinali, dagli antisettici alle
bende, dalle garze alle medicine, agli anestetici. Soprattutto,
il chinino era poco ed il dottore del campo di Grupignano, per
fare un esempio, nell’autunno del 1942 lo riceveva solo
una volta al mese. La gran parte delle malattie di cui soffrivano
i prigionieri erano originate nella spesso lunga e sempre terribile
detenzione nei campi di transito, in Nordafrica ma anche in Italia.
Da lì, i prigionieri arrivavano “infestati di
pidocchi” e spesso già appena giunti nei campi
definitivi venivano ricoverati.
«Punizioni collettive per colpe individuali»
erano comminate regolarmente, stando almeno a coloro che le subirono,
dal colonnello Calcaterra e dal tenente degli alpini Otello Ronco,
impiegato nello stesso campo e che, a quanto pare, era solito
attribuire punizioni spropositate: «30 giorni di detenzione,
molto spesso senza che vi fossero colpe reali da punire. Due
ore al giorno ai ferri per i primi 10 giorni. Sembra che la politica
fosse di tenere la prigione piena alla sua portata massima di
40 rinchiusi». La stessa fonte attesta che Calcaterra
era anche solito sequestrare oggetti personali e nell’ottobre
1941, in un’occasione già citata, poiché alcuni
uomini avevano rifiutato di farsi tagliare i capelli, 40 prigionieri
erano stati arrestati e tenuti in carcere per novanta giorni.
A detta di numerosi ufficiali al suo comando, più di una
volta il comandante Calcaterra dispose perché i beni contenuti
nei pacchi della Croce Rossa, trovati nascosti e accantonati,
fossero sequestrati e rivenduti agli stessi ufficiali italiani
che costituivano lo staff del campo.
Come rilevato le punizioni inflitte da Calcaterra potevano essere
individuali o collettive, fisiche o psicologiche. Il comandante,
secondo fonti britanniche, mandava in prigione per un nonnulla.
Accadde quando, per citare qualche episodio, il calzolaio del
campo reagì a un tentativo di requisizione – in realtà
un vero e proprio furto – di un paio di stivali che doveva
riparare. Il carabiniere che aveva provato a prenderli cadde
a terra durante la colluttazione, e il prigioniero
finì conseguentemente in isolamento per un mese, al termine
del quale sosteneva di aver perso 20 chili.
A Grupignano, infatti, l’isolamento comportava la diminuzione
delle razioni e lunghe ore di manette a polsi e caviglie, senza
la possibilità di ricevere visite mediche.
Un altro prigioniero scrisse:
«Stavo stendendo fuori la mia biancheria, su un filo
all’esterno della baracca, mentre era in corso un’ispezione.
Per questa cosa ricevetti otto giorni agli arresti in isolamento.
Le condizioni dell’isolamento erano dure, dato che la cella
era più che sovraffollata. Non so quale norma avessi violato,
se ne avevo violata una. […] Sono stato rimpatriato per
problemi agli occhi, e durante la prigionia era per me necessario
e obbligatorio lavarmeli spesso. Un giorno ero assente dalla
baracca perché ero a lavarmi gli occhi, e fui condannato
a otto giorni di isolamento in cella.
Non so quale norma avessi violato, se ne avevo violata una. Gli
ufficiali del campo avevano l’abitudine di punirci per qualsiasi
colpa minore o immaginaria. »
* Potenza protettrice,
nel diritto internazionale, è una nazione che rappresenta
gli interessi di una seconda nazione («potenza protetta»
o «mandante») nei confronti di una terza («potenza
ricevente»), nel caso che le ultime due (per svariati motivi)
non abbiano relazioni diplomatiche
dirette. Si parla pertanto di «mandato di potenza protettrice».
Note:
(1) “Lager
Italiani – pulizia etnica e campi di concentramento fascisti
per civili jugoslavi 1941-1943” – Alessandra Kersevan
– Ed. Nutrimenti – 2008).
(2) AUSAM, SMA I REP. 1° Vers., b. 51, f. 6, MG, CIPG, «Notiziario
n. 16», 31 gennaio 1942-XX, pp. 9-10.
(3) TNA, WO 224/122, Col. de Watteville, «Visit to Prisoners
of War Camp no. 57 on Tuesday, 17th March, 1942C, s.d., p. 2
(4) «Report no. 6 on Camp no. 57 for British Prisoners
of War in Italian hands», 7 ottobre 1942, p.1. »
(5) Carl Alexander Carrigan (21 ottobre 1921-26 aprile 1989)
si arruola volontario nell’esercito australiano assieme
al fratello Paul e agli amici Lloyd Ledingham e Ron Fitzgerald.
(6) dell’uccisione di un prigioniero da parte di un carabiniere
parla Roger Absalom in “L’alleanza inattesa. Mondo
contadino e prigionieri alleati in fuga in Italia (1943-1945).”
Bologna, Pedragon, 2011, p.74, nota 15, riferendo l’episodio
al giugno 1943, epoca in cui Carl Carrigan era già stato
trasferito nel campo pg 106.
(7) Carl Alexander Carrigan – Un’odissea in tempo di
guerra – La storia di Carl Carrigan – L’Impegno
– Rivista dell’Istituto per la Storia della Resistenza
e della Società Contemporanea nel Biellese nel Vercellese
in Valsesia - anno XXIII, n. s., n. 1, giugno 2013).
(8) TNA, WO 311/1206, Dichiarazione del w.o. W. Murdoch, 20 giugno
1946, pp. 1-2.
(9) [TNA, WO 311/308]
(10) [TNA, WO 311/308].
(11) Natale Zaccuri - Il Campo "P.G. 57a Prtematriacco _
Stori adi un luogo di prigionia e delalsua Chiesa - Ass. Naz.
Genieri e Trasmettitori d'Italia Sezione di Udine - Grafgiche
Civaschi - Salt di Povoletto - 1996
(12) TNA, WO 311/308, traduz. della dichiarazione del finanziere
U. Ricciarelli, 2 luglio 1946, p. 1.
“AUSSME, N1-11, b. 843, DS dello SMRE-UPG-Segr., mesi di
ottobre-novembre-dicembre 1942, all. 80, SMRE-UPG, Manca, «Commercio
generi o valuta con i pg. Disciplina dei consumi», circolare
ai comandi di corpo
d’armata e di difesa territoriale, 9 novembre 1942.
(13) TNA, WO 311/308, traduzione della dichiarazione del brig.
Santese, 6 maggio 1946, p. 1.”
Fonti:
Alessandra Kersevan - “Lager Italiani – pulizia etnica
e campi di concentramento fascisti per civili jugoslavi 1941-1943”
– Ed. Nutrimenti – 2008;
Isabella Insolvibile
– “I prigionieri alleati in Italia 1940-1943”
– Dottorato di Ricerca – Università degli Studi
del Molise – A.Accademico 2019-2020;
Istituto Parri
- https://www.alleatiinitalia.it/i-campi/schedacampo/?ricerca=52;
“Escape
from Gruppignano (sic)” - Alexander Turnbuil Library –
Wellington, New Zeland
M. Tenconi –
“Note sul campo per prigionieri di guerra n. 57 di Grupignano
1941-1943” - Italia contemporanea – 2012
Natale Zaccuri
– Il Campo “P.G. 57” a Premariacco – Storia
di un luogo di prigionia e della sua Chiesa – Ass. Naz.
Genieri e Trasmettitori d’Italia Sezione di Udine –
Grafiche Civaschi – Salt di Povoletto – 1996
Carl Carrigan – “Un’odissea in tempo di guerra
La storia di Carl Carrigan” – L’Impegno –
Rivista dell’Istituto per la Storia della Resistenza e della
Società Contemporanea nel Biellese nel Vercellese in Valsesia
- anno XXIII, n. s., n. 1, giugno 2013.
Roger Absalom
- “L’alleanza inattesa. Mondo contadino e prigionieri
alleati in fuga in Italia (1943-1945).” – Bologna –
Pedragon - 2011
Tracce di
storie - Testimonianze
I Prigionieri
inglesi
Stralcio da intervista a Bulfon Silvana (1931-2019),
a cura di Adriano Bertolini, in Romans di Varmo 12.07.08
A l ere colât
un aparechio tra Romans e Rivignan…Chè me pari cu
li lamieris al veve fat un masanin pal cafè che dut il
pais lu doprave! I piloti a si erin salv.ts. A l’ere un
punt su la Ferade14 e i giovins di Romans lì sot a vevin
fat dai cavalèts cu li breis, parsore da l’aghe,
e metût i sacs cu la pae dentri e dopo a vevin taponât
cu li frascis di cà e di là, par che no lu cjapin
i todescs. La int dal pais a lavin a partai di mangi., a turno.”Silvana
! Viôt che a nus tocje a nu vuè di lâ a partai
di mangiâ a che int” a mi a dite puare me agne une
volte.”Ce vino di fâ?... Ben! i fasarai un pôc
di fertae, salam, un pôc di vin e di polente”- parch'a
si faseve in cjase, nomo?-...”Ma bisugne chi stedin atentis
-dissè – satu?! Parce che a son i todescs che a girin,
là!” E i lavin a riscjo eh!…
Cun l' ombrene, jo e puare me agne!chè al ploveve! Io
frute, 12, 13 aigns, cun la sporte di scuss ta un sac .”Do
vatu Bulfone?!” (chiedevano i conoscenti) …“ I
voi a cais, Ostje! …E vualtris diseit ce che voleis!…
Sì!... Ancje se a plouf! ”...E vie, pai cjamps! Passàvin
par chì, passavin la roe par là e vie!…A partai
di mangj. a chei puars. Quant che an viodût me agne a rivâ,
un al ven four e al a la cjape cussi’(la abbraccia n.d.a.),
e vaî come un scoreât: ”Ah mama!”E bussâle...
La dì di san Pieri
(giorno della sagra del patrono del paese n.d.a), i giovins di
Romans, cui un p.r di scarpis cui un pâr di bergons o une
cjamese, ognun partave ce che al podere; ju vin menâts
lì da la fontane-ché lì a vignive la giostre-
e il plevan Danuss (che pure era stato fascista n.d.a) ai à
fat di mangi. in canoniche…
Puâr mio pâri che al ere stât a vore tai Stasunîts,
ta la miniere da l’oro ad Hamilton, al saveve un pôc
di inglês…I vevin un cjamp par là (nella zona
dei prigionieri nda)-un pôc di blave e un pôc di
mediche - i erin a ristielâ :”No lavorare tu, bambina!
Noi aiutare papà ”E a mi à cjapade la ristiele
e a si è metût a lavorâ e al fevelave cun
me pâri par inglês, e cun me barbe, che al stave
chi di nô e al ere stât in Australie. E lôr
a ciapavin la forcje e a judavin… Come che a podevin, puars!
Dopo al è vignût l’Armistissi e a ju an menâts
a Codroip, al treno. E dopo no sai…
Un di Romans però, Rico dal Nêri, che al’ere
bielgià stât tanç aigns in Americhe a vôre,
al è tornât dopo la guere par finì di pai.
i contribûts, pa la pension merecane.
E ta un albergo, fevelant- cussì, par c.s!- al a cjatât
un che lu veve sintût a nomeâ Romans tal fevelâ:
“Romans? –‘l à dite chel- Io sono stato
a Romans!” Che la int a mi à partât di mangiâ...e
cussì’ e cussì…Tu pos crodî ce
fieste!
I prigionieri
“inglesi” di Virco
La Resistenza in Medio Friuli. Adriano Bertolini, ANPI medio
Friuli.
Catturati in
Nord Africa dagli italiani ed internati nel campo di Grupignano,
vicino a Cividale, i tre prigionieri “inglesi”(in realtà
due neozelandesi ed uno sudafricano) erano fuggiti dopo l’otto
settembre ‘43 dal campo e si erano diretti a sud, in previsione
dell’avanzamento del fronte alleato. Giunti nella zona di
Virco, erano stati notati dai contadini al lavoro nei campi,
mentre vagavano nella zona dell’attuale biotopo, a sud della
ferrata e dell’abitato. Dopo i primi contatti con la
popolazione, erano stati accolti in paese in alcune famiglie.
Vi rimasero a lungo, almeno otto mesi, anche nella casa dei Lant,
dove dormivano in una stanzetta cieca ricavata al piano terra
con un tramezzo nella “cjâse”(cucina) ed a cui
si accedeva da una botola situata in una camera. A turno erano
nutriti da alcune famiglie ed uscivano soltanto di notte; si
diceva andassero a “cjaminâ” verso
Flambruzzo dove avevano stabilito un contatto con formazioni
partigiane locali (vedi info Cevolatti, 14 marzo 2012) e con
un altro gruppo di conterranei assistiti dalla popolazione di
Romans. (vedi intervista Bulfone Silvana 12.07.08). Uno di questi
prigionieri, colto da una appendicite, venne fatto operare a
Latisana per interessamento della contessina dei Colloredo di
Sterpo che conosceva la lingua e che, avendo rapporti con l’ospedale
di Latisana conosceva la madre superiora del reparto, lo spacciò
per sordomuto. I Colloredo Mels di Muscletto, comunque, in quel
periodo, erano in contatto con la Resistenza attraverso diversi
canali, tra i quali il comandante partigiano locale Mario Prandi
Egone che operava in zona Santa Marizza/Muscletto ed il loro
fattore Jaiza. Questi prigionieri alla fine sembra che rimpatriassero:
prima quello operato che dopo la convalescenza non
rientrò più a Virco, poi, dopo il primo fallito
tentativo di Galleriano, anche gli altri due; probabilmente per
via mare da Bibione/Brussa, dove era stato organizzato un recupero
dei prigionieri a cura della marina inglese. A guerra finita
si misero in contatto con la famiglia Lant e, circa 30 anni fa,
i loro figli furono ospiti a loro volta della comunità
di Virco (Info.25.1.2010 Luigi Lant Virco di Bertiolo/Pocenia,
info Mattiussi, Virco 2009.
I fatti di
Galleriano
Stralcio da “Il rastrellamento di Santa Marizza” di
Adriano Bertolini. ANPI Medio Friuli 2014
...Si pensò
quindi di inviare l’aspirante partigiano in montagna, per
verificare le sue vere intenzioni. Si preparava in quei giorni
un trasporto verso Spessa, nel Collio, per mandare in montagna
due prigionieri fuggitivi “inglesi” * ed un carico
di sacchi frumento raccolto dall’Intendenza di Montes nella
bassa e destinato alle formazioni partigiane.
Si organizza quindi il trasferimento con la scorta di tre uomini
: “Beppe” Zoratto Arrigo (23.06.23) di Teor, Ceroni
Valerio(24.12.18) da San Paolo di Morsano, Marcatto Luigi(1918)
di Corazzai di Varmo...
A mattina presto del 30 agosto 1944, il convoglio, giungendo
da Flambruzzo, carica a Virco gli inglesi verso le ore otto ed
arriva verso le nove a Galleriano, da Flambro. In prossimità
della Villa Trigatti, sede del distaccamento tedesco di supporto
alla difesa antiaerea delle piste di volo, quello che si rivelò
una spia repubblichina salta improvvisamente dal carro e denuncia
i partigiani indicandoli alla guardia armata al cancello della
villa; il tedesco spara un colpo di fucile al Ceroni mentre fugge
a piedi verso la chiesa; Marcatto Luigi, che si trova sul carro,
frusta i cavalli e li manda di carriera per un centinaio di metri
prima di saltare a sua volta ed imboccare la via di fuga indicatagli
da Valentina Fongione che sta alla roggetta per pulire i cjardeirs.
Gli “inglesi”, approfittando del trambusto creatosi
in piazza attorno al Ceroni morente, fuggono per la campagna
e verso le 14 sono di nuovo a Virco presso la famiglia Lant …
|
Cividale del Friuli, 21 aprile 2026 |
Luciano
Marcolini Provenza |
|
